반려동물 중에서도 개는 많은 사랑을 받는다. 귀엽고 충성심이 강하며, 사람과 깊은 유대감을 형성할 수 있는 존재이기 때문이다. 하지만 이런 이유만으로 모든 사람이 개를 키워도 된다는 뜻은 아니다. 오히려 개를 키우지 말아야 할 사람들도 많다. 감정에 휩쓸려 키우기 시작한 개가 결국 파양되거나 방치되는 현실을 우리는 자주 목격하게 된다. 이 글은 ‘왜 어떤 사람들은 개를 키우면 안 되는가?’에 대한 이유를 냉정하게, 그러나 진심 어린 마음으로 풀어낸다.
개를 키우기 전에 스스로에게 물어야 할 질문들
충분한 시간과 에너지가 있는가?
개는 하루 한두 번 산책만 시키면 되는 존재가 아니다. 하루 24시간 중 상당 시간을 주인의 관심과 애정, 관찰 속에서 보내야 한다. 직장이나 학업으로 인해 하루 종일 집을 비우는 사람, 퇴근 후엔 피곤해 휴식이 필요한 사람은 과연 개를 제대로 돌볼 수 있을까? 개는 단지 밥만 주면 되는 생명이 아니다. 정신적 교감, 육체적 활동, 훈련과 건강 관리까지 끊임없이 신경을 써야 한다. 주말마다 시간을 낼 수 있는지, 갑작스러운 일정에도 개를 맡길 수 있는 대안이 있는지 등을 고려하지 않는다면 개는 외로움과 스트레스를 겪게 된다.
경제적인 준비는 되어 있는가?
개를 키우는 데는 단순히 사료값만 드는 것이 아니다. 정기적인 병원 진료, 예방접종, 중성화 수술, 각종 질병 치료 등 의료비는 상상을 초월할 수 있다. 여기에 용품, 장난감, 미용, 위생용품 등 필수비용이 추가된다. 평균적으로 한 달에 최소 10~20만 원 이상이 필요하다. 갑작스러운 질병이나 사고로 수백만 원이 드는 상황도 발생할 수 있다. 경제적으로 여유가 없는 상황이라면 결국 개가 제대로 된 치료를 받지 못하게 되고, 이는 방치나 학대로 이어질 수 있다.
반려동물과 함께 살아갈 각오는 되었는가?
개를 키운다는 건 단순히 함께 사는 것을 넘어, 가족으로서 책임을 지는 일이다. 한 번 입양한 이상 최소 10년에서 15년 이상을 함께 살아가야 한다. 그 기간 동안 삶의 우선순위가 바뀔 수도 있고, 이사를 가거나 결혼, 출산 같은 큰 변화가 생길 수도 있다. 하지만 그 어떤 변화 속에서도 개는 주인의 책임 아래 놓여 있어야 한다. 잠깐의 유행이나 감정에 휩쓸려 키우기 시작했다가 “어쩔 수 없었다”는 핑계로 버려지는 개들이 얼마나 많은가? 당신의 삶이 개를 위한 준비가 되어 있는지, 진지하게 고민해보자.
개는 단순한 장난감이 아니다
생명체로서의 개의 중요성
많은 사람들이 강아지를 귀엽고 재미있는 존재로 여긴다. 인형처럼 생긴 외모에, 장난치는 모습은 확실히 많은 이들의 마음을 녹인다. 그러나 개는 장난감이 아니다. 마음이 있고, 기분이 있으며, 사람처럼 스트레스를 받고 아플 수도 있는 살아있는 생명체다. 키우는 사람이 느끼는 감정보다도 개가 느끼는 감정이 훨씬 중요할 수 있다. 주인이 바쁘다고, 기분이 안 좋다고 무관심하거나 소홀히 대해선 안 된다. 그런 태도는 곧 개에게 큰 상처가 되고, 때로는 평생의 트라우마로 남기도 한다.
일시적 감정이 만든 충동적 선택의 위험
인터넷, SNS, 유튜브 등에서 귀여운 강아지 영상을 보고 충동적으로 입양을 결심하는 경우가 많다. ‘나도 저런 강아지 키워보고 싶다’, ‘외로우니까 강아지랑 함께 살면 좋겠다’는 생각으로 시작하지만, 실제 현실은 다르다. 영상 속 강아지는 잘 훈련되어 있고, 항상 귀엽고 밝아 보인다. 하지만 그 뒷면에는 수많은 시간의 훈련과 헌신이 존재한다. 충동적으로 입양을 결정하고 나서 현실의 벽에 부딪히면, 결국 개는 버려지는 수순을 밟게 된다. 이런 비극을 막기 위해서라도 우리는 감정이 아닌 책임감으로 개를 맞이해야 한다.
당신의 라이프스타일과 개의 필요는 다를 수 있다
활동량이 많은 개와 바쁜 도시 생활의 충돌
많은 개는 활동량이 많고, 매일 꾸준한 운동과 자극이 필요하다. 특히 중형견 이상이나 에너지가 많은 견종의 경우, 산책은 필수 중의 필수다. 하지만 현실은 어떨까? 출퇴근 시간만으로 하루가 끝나는 도시인의 삶, 늦은 야근이나 불규칙한 일정 속에서 개와 산책할 시간은 거의 없다. 이로 인해 개는 운동 부족, 스트레스, 공격성 증가 등 다양한 문제를 겪게 된다. 사람이 스트레스를 받는 만큼, 개도 움직이지 못하고 혼자 방 안에 있는 삶에 큰 고통을 느낀다.
외출이 잦거나 여행을 자주 가는 사람은?
출장이 많거나 여행을 자주 다니는 사람은 개를 키우기에 적합하지 않다. 개는 낯선 환경을 싫어하고, 오랜 시간 혼자 있으면 불안함과 외로움을 크게 느낀다. 매번 지인에게 맡기거나 유치원, 호텔에 보내는 것도 개에게는 큰 스트레스다. 더군다나 잦은 외출로 인해 개가 방치되거나 사고를 당할 위험성도 커진다. 이런 생활 패턴을 가진 사람은 자신이 키우는 것이 아니라, 그냥 ‘개를 갖고 있는 것’에 가까운 형태다. 개와 함께 살아갈 준비가 안 된 대표적인 예라고 할 수 있다.
개를 키우며 겪게 되는 현실적인 문제들
털 빠짐, 짖음, 배변 훈련 등 일상의 번거로움
개는 털이 빠지고, 짖고, 아무 데서나 배변을 할 수 있다. 이 모든 것은 훈련과 시간이 필요한 부분이며, 절대 자연스럽게 해결되지 않는다. 특히 첫 몇 달은 배변 실수나 밤새 짖는 행동이 반복되기도 한다. 청소가 귀찮거나 깔끔한 환경을 유지하고 싶은 사람에게는 매우 큰 스트레스가 된다. 또한 알레르기나 청결을 중시하는 가정에서는 건강 문제로도 이어질 수 있다. 귀찮음이나 불편함을 감수할 수 없는 사람이라면 개를 키우는 것이 오히려 불행한 일이 된다.
이웃과의 갈등 가능성
개가 짖는 소리, 계단이나 엘리베이터에서의 불편함 등은 이웃과 갈등을 유발할 수 있다. 특히 아파트나 빌라 같이 벽이 얇은 공간에서는 밤에 짖는 소리 하나로도 민원이 들어올 수 있다. 이러한 갈등은 이웃뿐 아니라 자신에게도 큰 스트레스를 준다. 심지어 개를 키운다는 이유로 전세 계약이 거절되거나, 임대료가 오르는 경우도 발생한다. 개를 위한 환경이 마련되어 있지 않다면, 오히려 그 존재 자체가 사회적 고립으로 이어질 수도 있다.
개에게도 감정과 권리가 있다
외로움과 스트레스를 겪는 개
개는 본질적으로 사회적 동물이다. 사람과 함께 살아가며 감정적으로 교류하고, 서로 유대감을 느끼며 삶의 의미를 찾는다. 하지만 사람의 관심이 부족하거나 장시간 혼자 두게 되면, 개는 심각한 외로움과 불안을 겪는다. 이런 감정은 사람의 우울증처럼 개에게도 다양한 형태로 나타날 수 있다. 반복적인 짖음, 물건을 파괴하는 행동, 식욕 저하, 심하면 자해까지도 이어질 수 있다. 이 모든 것은 반려인이 충분한 시간을 들이지 않았기 때문이다. 단순히 하루 한두 번 밥을 주고, 가끔 산책만 한다고 해서 개가 행복해지는 것은 아니다. 개는 매일의 관심, 교감, 일상 속 교류가 필요한 존재다. 그렇지 못할 경우, 감정적으로 고립된 삶을 살게 되는 것이다.
학대나 방치로 이어질 수 있는 무책임함
처음에는 사랑과 관심으로 시작했지만 시간이 지날수록 귀찮고 힘들어지는 순간이 온다. 그때 일부 사람들은 개를 방치하거나 학대하는 방향으로 태도를 바꾼다. 훈련이 잘 안 된다고 화를 내며 폭력을 행사하거나, 바쁘다는 이유로 하루 종일 방 안에 가두는 일이 반복된다. 이는 명백한 학대이며, 개의 입장에서는 삶 전체가 고통으로 가득 차는 순간이다. 무책임한 태도는 개를 죽음으로 몰고 갈 수도 있다. 생명에 대한 존중 없이 단순히 ‘귀찮아졌다’는 이유로 방치되는 반려동물이 매년 수천 마리에 달한다. 단지 '좋을 것 같아서' 시작한 책임 없는 선택은, 결국 누군가의 생명을 파괴하는 결과로 끝날 수 있다.
개는 당신의 삶에 맞춰주지 않는다
개가 중심이 되는 생활의 전환
개를 키우면 당신의 라이프스타일이 바뀌어야 한다. 지금처럼 퇴근 후 바로 누워 넷플릭스를 보거나, 주말마다 늦잠 자며 하루를 보내는 일상은 불가능해진다. 아침 일찍 일어나 산책을 시켜야 하고, 퇴근 후에도 바로 누워 쉬기보다는 놀이와 훈련 시간을 가져야 한다. 또한 날씨가 춥거나 비가 와도 산책은 빠질 수 없다. 단순히 “내가 좋아하는 시간에 하고 싶을 때 돌보겠다”는 마인드는 절대 통하지 않는다. 개는 당신의 스케줄에 맞춰 살 수 없고, 오히려 당신이 개에게 맞춰야 한다. 이 사실을 받아들이지 못하면, 결국 개와의 삶은 계속해서 불편함과 갈등의 연속이 될 것이다.
유연하지 못한 사람이라면 더더욱 키우면 안 된다
변화를 싫어하고, 계획이 틀어지는 걸 못 견디는 사람이라면 개를 키우는 건 매우 큰 스트레스가 될 수 있다. 개는 아플 수도 있고, 갑자기 짖거나 실수를 하기도 한다. 집 안의 가구를 망가뜨릴 수도 있고, 예고 없이 병원에 가야 할 상황도 생긴다. 이런 모든 변수에 유연하게 대응할 수 있는 사람만이 개와의 삶을 즐길 수 있다. 반면, 조금의 변화도 받아들이지 못하고 스트레스를 받는 사람은 개와의 생활에서 불안과 짜증만 키우게 된다. 결국 개에게도, 사람에게도 불행한 결과를 초래하게 되는 것이다.
충분한 지식 없이 키우면 생기는 문제들
잘못된 훈련이 부르는 문제 행동
개를 키우기 위해선 기본적인 훈련법과 행동 심리에 대한 이해가 필수다. 하지만 많은 사람들이 “그냥 알아서 크겠지”라는 생각으로 아무런 지식 없이 입양을 결정한다. 그 결과 배변 문제, 짖음, 물어뜯기, 공격성 등의 문제 행동이 생기게 된다. 이럴 경우 사람들은 개를 나무라며 혼내지만, 사실 그 책임은 훈련을 제대로 하지 않은 사람에게 있다. 특히 인터넷에 떠도는 잘못된 정보나 영상만을 보고 훈련을 시도하면 오히려 행동 문제를 더 악화시키는 경우도 많다. 기본적인 커뮤니케이션 방식조차 이해하지 못한 채 훈련을 시도하는 것은, 마치 다른 언어를 모르는 상태에서 외국인과 대화하려는 것만큼 무모하다.
견종별 특성과 개성에 대한 무지
모든 개는 다르다. 견종마다 활동량, 성격, 건강 상태, 필요로 하는 환경이 다르다. 하지만 이런 차이를 무시하고 단지 ‘귀엽다’, ‘인기 있다’는 이유로 특정 견종을 입양하는 경우가 많다. 예를 들어 시베리안 허스키나 보더콜리 같은 고활동성 견종을 아파트에서 혼자 장시간 방치하면 행동 문제가 반드시 생긴다. 반대로 불독이나 치와와처럼 비교적 덜 활동적인 견종을 너무 과하게 움직이게 하면 스트레스와 건강 문제가 발생한다. 이런 특성을 이해하지 못하고 키운다는 건, 서로의 고통을 만드는 지름길이다. 따라서 반려동물을 키우려면 먼저 그 생명에 대한 충분한 공부가 반드시 선행되어야 한다.
개를 키우면 포기해야 할 것들
자유로운 시간과 생활의 제약
개를 키우는 순간, 당신의 자유로운 생활은 끝난다. 출퇴근 후의 휴식 시간, 친구들과의 번개 모임, 갑작스러운 여행이나 외박—all 이것들이 더 이상 자유롭지 않다. 개는 하루에도 몇 번씩 식사와 배변, 산책, 놀이를 필요로 하는 존재다. 특히 어린 강아지나 훈련이 덜 된 개는 혼자 두기 어려워 늘 누군가의 보살핌이 필요하다. 자유롭게 떠나고, 쉬고, 혼자 있는 것을 즐기는 사람에겐 개가 큰 족쇄가 된다. 누군가는 이 변화에 행복을 느낄 수도 있지만, 그게 자신이 아닐 가능성이 크다면 키우는 결정을 다시 생각해야 한다.
경제적, 정신적 여유의 축소
앞서 언급했듯 개를 키우면 경제적 지출이 상당히 늘어난다. 정기적인 병원비는 물론, 갑작스러운 질병이나 사고로 인해 수백만 원이 드는 경우도 많다. 이런 예산은 단순히 절약으로 해결할 수 있는 수준이 아니다. 여기에 매일매일 개의 상태를 살피고, 산책시키며, 문제 행동을 훈련하고 교정해야 하는 정신적인 피로도 크다. 하루 일과가 끝나고 지쳐 있는 상태에서 또 다른 책임이 기다리고 있다면, 많은 이들이 무기력감을 느끼고 후회하게 된다. 개는 힐링이기도 하지만, 동시에 또 하나의 인생 책임이다.
파양이라는 비극을 만들지 않으려면
파양의 가장 흔한 이유들
한국에서는 매년 수만 마리의 개가 버려지고 있다. 그 이유는 너무 뻔하다. '이사 때문에', '시간이 없어서', '경제적으로 감당이 안 돼서', '생각보다 많이 짖어서', '아이와 맞지 않아서' 등 대부분 키우기 전 충분한 고민을 하지 않았기 때문이다. 특히 온라인에서 쉽게 강아지를 분양받을 수 있게 되면서, 입양이 마치 쇼핑처럼 가볍게 이루어지는 경우가 많아졌다. 하지만 개를 다시 내보내는 일은 단순한 반환이 아니라, 개에게는 가족을 잃는 충격적인 상실이다.
반려동물의 입장에서 다시 생각해보기
당신에게 있어 개는 선택이지만, 개에게 있어 당신은 전부다. 당신이 떠나거나, 버리거나, 외면하면 개는 감정적으로 큰 상처를 입고 평생을 불안 속에 살게 된다. 파양당한 개들은 두 번 다시 사람을 신뢰하지 못하게 되거나, 극단적으로 공격성이 증가하기도 한다. 반려동물이라는 단어는 ‘함께 살아간다’는 의미다. 단지 ‘소유’의 개념으로 접근할 수 있는 존재가 아니다. 입양 전 충분한 고민과 준비, 그리고 책임감이 없다면, 차라리 개를 키우지 않는 것이 더 나은 선택일 수 있다.
진짜 책임 있는 선택이란 무엇인가?
‘내가 행복할까?’가 아닌 ‘개가 행복할까?’
많은 사람들이 개를 키울 때 자신의 외로움을 채우기 위한 도구로 생각한다. 하지만 반려동물은 감정의 쓰레기통이 아니다. 개는 자신의 존재 자체로 사랑받아야 하며, 당신의 감정을 보상해주기 위한 존재가 아니다. 개를 들이기 전에 스스로에게 반드시 물어봐야 할 질문이 있다. “내가 개를 통해 행복해질 수 있을까?”가 아니라 “이 개가 나와 함께 살아가는 동안 행복할 수 있을까?”이다. 그 질문에 확신을 가지고 “그렇다”고 말할 수 있을 때만 개를 입양할 자격이 있다.
책임을 질 준비가 안 됐다면, 키우지 마라
개는 당신의 장난감도, 패션 아이템도, 유행도 아니다. 생명을 입양하는 일은 그만큼 큰 책임이 따른다. 사랑은 충동으로 시작될 수 있지만, 책임은 오랜 시간 다짐과 행동으로 증명되어야 한다. 단 한 번이라도 개를 두고 “귀찮다”, “힘들다”는 말을 할 가능성이 있다면, 제발 키우지 말자. 개에게도 감정이 있고, 상처가 있고, 삶이 있다. 당신의 무책임한 선택이 누군가의 전 인생을 망칠 수 있다는 사실을 잊지 말아야 한다.
결론: 개를 사랑한다면, 쉽게 키우지 마라
개를 사랑한다면, 그리고 진심으로 개를 위한다면 그 어떤 사람보다 신중해야 한다. 충동적인 입양은 결국 후회와 파양으로 이어지고, 이는 개에게 가장 큰 비극이다. 개는 사람이 만들어낸 생명이 아니다. 함께 살아가는 가족이고, 감정을 나누는 동반자다. 만약 지금 당신이 개를 키울지 고민 중이라면, 이 글을 천천히 다시 읽어보자. 그리고 정말 준비가 되었는지, 개에게 줄 수 있는 모든 것을 줄 각오가 되었는지 스스로에게 솔직해지자. 개를 진심으로 사랑하는 가장 좋은 방법은, 준비되지 않았다면 키우지 않는 것이다.
자주 묻는 질문(FAQs)
1. 개를 혼자 두면 몇 시간까지 괜찮을까요?
보통 성견은 4~6시간까지는 혼자 있을 수 있지만, 자주 반복되면 정서적으로 불안해질 수 있습니다. 장시간 혼자 있게 할 상황이라면 입양을 재고하세요.
2. 개 키우는 데 매달 얼마나 드나요?
견종과 건강 상태에 따라 다르지만 기본적으로 월 10만 원에서 30만 원 이상 들어갑니다. 의료비나 용품 등 예상치 못한 지출도 많습니다.
3. 개를 처음 키우는 사람도 가능할까요?
가능하긴 하지만, 반드시 사전 공부와 훈련 지식이 필요합니다. 초보자라면 유기견 봉사나 임시 보호를 먼저 경험해보는 것도 좋습니다.
4. 반려견 파양이 많아지는 이유는?
충동적인 입양, 정보 부족, 책임감 결여 등이 가장 큰 원인입니다. ‘귀엽다’는 이유만으로 입양하면 파양으로 이어질 확률이 높습니다.
5. 개와 잘 살기 위해 꼭 필요한 조건은?
시간, 경제력, 책임감, 지식, 그리고 변화를 받아들일 유연한 자세가 필요합니다. 이 중 하나라도 부족하다면 함께 살기 어렵습니다.
댓글